「東京パクチーPARTY」、開催初日の19時10分頃の会場内の様子。
団体でやってきた場合、着席できるほどの空席は残されていない。しかし、ぽつぽつりと空席があり、2名～3名程度であればまだ着席できる程度。
客層はどうだろうか？激辛グルメ祭り同様、女性のほうが多いような印象を受ける。
ご年配の方が少ないのは、この場所が新宿歌舞伎町だから当然といえば当然だろう。会社帰りのOLが多い。
ただ、中には子供連れの家族もいて、「ああ、激辛グルメ祭りとは違う、平穏な空気が流れているのだな」とその違いに気づく。
会場内で、激辛グルメ祭りの2nd、3rdRoundでご一緒した方2名と偶然遭遇した。グルメイベント好きの人は、僕ら同様連チャンで通い詰めるようだ。
唐辛子がバケツに入っている、迫力あるお店もあった。いったいどれだけの重さがあるのだろうか？
二人がかりで買い集めた料理。今回は5品。
もっと頑張って、「二人だけど10店舗全部集めちゃおう！」とやることはできた。とはいえ、激辛料理のように「一体どうなっちゃうんだろう？辛いのだろうか、耐えられるのだろうか」とドキドキする料理ではないので、そこまでして料理をズラリと並べる気にはなれなかった。
激辛グルメ祭りでコンプリートを目指したのは、「このイベントの中で最凶最悪な激辛料理を見つけよう！」という面白さがあったからだ。パクチーの場合、「もっとも青臭い料理を探せ！」というのはちょっとピンとこない。
「ああ、パクチー美味しいね」「そうだね」とお互いうなずきあって、おいしく食べておしまい。そういう世界になりそうな気がする。
そんなわけで、5店舗5品を買い求めたところで、様子を見ることにした。今回のお相手であるぷんきちさんは「アワレみ隊OnTheWeb」の長年の読者だとおっしゃるので、少々僕が無茶しても笑って許してくれるとは思うけど・・・。
集めてきた料理は、ご覧の通り。
「案の定、緑色ですね」
「そうですね」
当たり前だ。パクチーなんだから。
よく、お弁当などの料理で、揚げ物や炒め物中心で「茶色ばっかり」の見た目になることがある。茶色＝あまり健康的ではない、という印象がつきものだが、この料理を見よ！緑ばっかりだ。これはさぞや健康にいい・・・のかなあ？そういえばパクチーって、栄養としてはどうなのか、考えたことすらなかった。
ソウルフードバンコク
パクチー天ぷら 800円
揚げ置きのものではなく、注文が入ってから揚げたのでまだサクサクしている。オレンジ色のものは人参だろうか。
さっそく食べてみたが、お互いが顔を見合わせてしまった。
「パクチーっぽさが、ないですね？」
熱を加えたからだろうか？パクチーならではの青臭さが、薄らいでしまっていた。
「これだったら、まだパセリの天ぷらのほうが苦味があって面白い味だと思う」
ガツンとパクチーを食べたい向きには、あまりうれしくない料理だと思う。「パクチーを生のままで食べるのは芸がない」とイベント冒頭に言っていたけど、いざ加熱調理されたパクチーを食べると、「うーん」と唸ってしまう現実。
七宝麻辣湯
ラムとパクチーのウイグル風スパイス仕立て 800円
当初買うつもりがなかったお店だけど、やっぱり「七宝麻辣湯」っていう店名に惹かれて、突発的に購入した。しかし、肝心の麻辣湯ではなく、ラムパクチーを購入してしまった。ラムが好きなもので。
羊肉とパクチーの相性の良さは折り紙付き。しかし、悪く言えば「ラムの炒めものに生のパクチーをかけたもの」にすぎない。美味いんだけど、もう一捻りほしい・・・と言いたいけど、これがベストな食べ方なのだろう。火を通してしまうと、先ほどのパクチー天ぷら同様風味が薄れてしまう。
はじめの一っぽ
釜揚げシラスのパクチージェノベーゼ 1,200円
やけに高い料理だが、この料理が今回我々が食べた中で一番ニッコリさせられた。上にパクチーがかかっているだけでなく、麺生地にもパクチーが練り込んであって楽しいし、しらすと粉チーズという組み合わせも案外パクチーとあっておいしい。
これは自宅でも食べたい、お店でももう一度食べたい料理。
パクチーを全面に打ち出しているとはいえ、最近よくありがちな「パクチーを大げさに使えば、客受けがよかろう？」というニヤニヤ感がない。純粋に美味しい。
百年ワンタン
上海パクチーワンタンスペシャル 1,000円
「ワンタン」と「水餃子」ってどう違うんだっけ？とちょっと考えてしまう。
ワンタンの上にパクチーが載っているし、具としてもパクチーが入っている。
モンゴリアンチャイニーズBAO
干し豆腐のヌードル パクチー和え 1,000円
中華料理の冷菜として定番の、干豆腐麺。僕も時々、中国食品店で干豆腐を買ってきて自分でこしらえる。もちろんパクチーはしこたま投入して、日頃のパクチー不足のうっぷん晴らしをしている。それと似たような見た目で、微笑ましい。
なかなか、これだけ料理全面にパクチーを敷き詰める・・・ってできないぞ？飲食店は。
パクチーが嫌いなお客さんだっているし、パクチー自体が安い食材ではない。だから、若干遠慮がちにパクチーを乗せて出しているお店が多い。
今回は、パクチーのイベントだからご覧のとおりだ！さあ食え！
はい、食べます！
こうしてパクチー三昧のひとときを過ごした。うん、どれもうまくてよかった。「なんか青臭くて、もうウンザリ」ということはなく、最後までおいしく食べられたのは各店舗パクチーの使い方がうまいからなんだと思う。
ただ、食べていて「おいしいんだけどね・・・」と思うことがしばしばあった。激辛グルメ祭りでの刺激に慣れすぎてしまい、「驚きと緊張と興奮」が一皿の中にこめられていないと、どうも不完全燃焼感を覚えてしまうからだ。
パクチーイベントは何一つ悪くない。でも、激辛グルメ祭りから引き続きで参加すると、物足りなさを感じてしまう現実。刺激に麻痺してしまっているのだろう。恐ろしいことだ。できれば来年は、激辛より先にパクチーイベントをやってくれないだろうか。そのほうが、良い予行演習になると思う。
会場内でばったり出会った知人女性は、「バインセオサイゴンで売っていた『パクパクかき氷』が面白かったですよ」と教えてくれた。しまった、かき氷があったのか。これは食べそびれたので、来年の課題にしたい。
来年もまた同じイベントが開催されるなら、訪れたいと思う。過度な期待はせずに、気軽に、おいしい食事を楽しむ心構えで臨みたい。
コメント