溶けるのが正義【嬉野温泉とろとろ温泉湯どうふガーデン】

こんなイベントがあるという。

「嬉野温泉 presents とろとろ温泉湯どうふガーデン」

ビアガーデンのシーズンが終わり、ああもう冬の訪れを感じる季節になりましたね、と思っていたら、今度は「湯どうふガーデン」か！これには不意をつかれた感じがした。

不意をつかれて、とてもいい。

なんでも、嬉野温泉名物の湯豆腐を5店舗、食べ比べることができるのだという。なにその幸せな提案。行くしかあるまい。

湯豆腐、というのは、僕は昔は好きではなかった。子供のころ、冬の季節になると一月に一回以上、この「湯豆腐」なる鍋が食卓に上ったのだけど、子供心にワクワクしなかったからだ。

お湯を張ってぐらぐらしている鍋の真ん中に、普段はココアなどを飲むのに使う、幅広のマグカップが沈められている。そしてそこに、真っ黒な醤油と鰹節が注がれている。

お湯で豆腐を温め、その後湯切りしつつ醤油そのものにドブンと豆腐を沈め、それから食べる。とにかく、しょっぱかった。それがおかでん家の湯豆腐。ご飯の上にオンしながら食べる、というのがおかでん家流だったけど、それでも辛かった。あれは一般的な食べ方なのか、おかでん家独特なのか、よくわからない。少なくとも、僕の父親が愛してやまない料理、それが湯豆腐だった。

そんな「塩辛くて、豆腐ばっかりで単調な食事」のイメージだった湯豆腐だけど、大人になってみると案外うまいものだな、と思えるようになってきた。もちろん、塩っ辛いのはノーサンキューだけど、豆腐のしみじみとした美味さがよくなってきたんだな。この歳になると、湯葉なんて大のごちそうだ。

2017年、アワレみ隊は長崎ツアーを敢行し、その際に嬉野温泉に一泊した。僕は「嬉野温泉といえば湯豆腐。湯豆腐を食べたい」と主張し、おかげで念願の湯豆腐にありつくことができた。

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あれは良かった。また、食べたいものだ、と思っていたが、東京に住んでいる以上、そうやすやすと嬉野温泉に行くわけにもいかない。

そんな中での今回のイベントですよ。

まさか嬉野温泉が東京に殴り込みをかけてくれるとは、思ってもいなかった。ありがたい。「鴨が葱しょってやってくる」という言葉があるけれど、嬉野温泉が湯豆腐をしょってやってきたぞー！

嬉野温泉の湯豆腐は、他ではマネができないものだ。単に、佐賀県産大豆100%でお豆腐を作りました！というだけでは、湯豆腐にならない。というのも、嬉野温泉の湯豆腐は、「嬉野の温泉水で煮る」ことによって成立するからだ。

嬉野温泉の重曹泉を用いて豆腐をゆでると、豆腐が煮溶けて茹で汁が豆腐色に染まる。それはまるで豆乳のようで、固まりかけのおぼろ豆腐のようにも見える。

そういう、ほろほろ、とろとろの状態の豆腐を茹で汁ごといただくのが、嬉野温泉の湯豆腐の特徴だし、醍醐味だ。他にこんな湯豆腐、見たことあるか？嬉野温泉、すげえ！と言わざるをえない。

今回、その湯豆腐を一挙5店舗も食べられるというのは、なんとも贅沢のきわみだと思う。

ああお父さん、昔の僕は「湯豆腐＝貧相」と思っていた時代がありました。ごめんなさい。でも今や、「湯豆腐が食べられる」ことを「贅沢のきわみ」とまで形容するようになりました。すくすくと育ち続けて44年、あなたの息子はここまで成長したのです。

2018年11月8日(木)

イベントのチケットを手配したのが早めだったこともあり、うっかりしていた。この日僕はテレワークで、在宅の仕事をやっていた。会社帰りにさくっとイベントに立ち寄るつもりだったのに、わざわざ自宅から仕事を終え次第「面倒くせー」とぼやきつつ、品川へ。

場所は、品川港南口にある「品川シーズンテラス」だという。どこだ、それ？
最近の港南口は結構変わったと聞いてはいるけれど、これは知らない。

しかし、地図に導かれて行ってみて、驚いた。ああここ、昔浄水場があった場所だ。お前、ビルになっちまったんか。

いや、たぶん、浄水場そのものはまだ残っているのだろう。

オフィステナントが入っているタワービルの背後に広大なイベント広場がある。

地図を見ると、更地のように見えるけど、このイベント広場に行くためにはエスカレーターに乗って二階に上がらないといけない。

浄水施設を覆って、その上に公園を作ったというわけか。かなり大掛かりだ。

でも、そのお陰で湯豆腐が佐賀県は嬉野からやってきてくれたわけで。感謝だ。

イベントは4日間の会期。木曜日から日曜日まで。

チケットは当日券もあるものの、事前にネット販売されている。

僕は偶然、チケットを販売しているネットサイト(Peatix)をサーフィンしていて、このイベントのことを知った。

Peatixは、この手の「ちょっとマニア心をくすぐる」イベントがちらほら見つかるので、僕は一週間に一度ざーっとイベント一覧をチェックするようにしている。

Peatixは、「結婚式の二次会幹事が参加者からお金を回収する」ような使い方もできる、少額決済に強いネットチケット販売サービス。わざわざ「イープラス」や「チケットぴあ」のような大手に取り次いでもらうまでもない、という中・小規模イベントが活発に利用している。

さすがに「○○君△△さん結婚披露宴二次会チケット」みたいなものは非公開イベントにされているので、僕が目にすることはない。そのかわり、今回の湯どうふガーデンみたいな「おっ、これは！」というキラリと光るイベントが見つかることが多いので、サーチをやめられない。

会場案内図。

温泉マークののれんが会場入口にバーンと掲げられ、風が吹いてそれがヒュウ、とめくれあがるとその先に東京タワー。

東京で嬉野温泉！湯豆腐！というこのギャップを強く意識させる、ナイスロケーション。

「きものレンタル」ならぬ「ゆかたレンタル」を会場では行っているらしく、浴衣を着た男女もチラホラいた。これもギャップがすごい。東京タワーを眺めるオフィス街で、浴衣だもの。

テントが並ぶ。それぞれが、湯豆腐をふるまうお店。

一度に五店舗分をどかんどかん、と1プレートで提供されるのかと思ったけど、そうではないらしい。

一軒一軒、チケットを手に食べ歩くというスタイル。

利き酒飲み比べセットみたいなものとは違って、湯豆腐は熱々を食べてナンボだ。一度に1プレートで盛られたんじゃあ、食べる順番が後になった湯豆腐店がかわいそうだ。

先着制だったようだけど、前売りチケットを買った人は木桶がもらえた。

宅配便で、自宅に木桶が届けられたときはびっくりした。その時は、全く心当たりがなかったからだ。てっきり、会場で桶が貰えるものだとばかり思っていた。

送られてきた木桶には、「うれしの温泉湯どうふガーデン」という焼き印入り。今回、このイベント専用に作ったものだ。

桶の相場というのがいくらなのかわからないけど、安いものではない筈。なにしろ、水漏れしないように精密に作らないと意味がないものだから、安いわけがない。それをチケット購入者に事前に宅配便で送る。もう、この時点で前売りチケット代1,300円では赤字の筈だ。

なにやっとんねん、嬉野温泉！サービスしすぎや。

もうね、東京の奴らからどんどんカネをむしりとればいいんですよ。採算度外視で地元PRなんて考えなくていいんですよ。どうせ東京の人は、娯楽と刺激に飢えているんですから。少々高い値段を提示したって、人が集まりますよ。せめて、原価割れはしない程度に儲けて欲しい。心底、そう思う。

ただ、この桶には紙が入っていて、それがくせ者だった。

「当日は、(ネット予約した)チケットと、この木桶を持ってきてください」

と書いてある。まじか。これ、折りたたみができないし、結構かさばるんですが。これを担いで持ってこいとな。それは何かの罰ゲームのようだ。

幸い僕は、自宅からこの会場に向かったから問題なかったけど、職場経由、または仕事上のお客さんオフィス経由で会場を目指すとなると、この桶はすごく目立ったことだろう。ははーん嬉野、さてはそれが狙いか！

「木桶大サービスだけど、それは広告宣伝看板の役割も果たしています。そこんとこ、考慮して職場の同僚などにPRしてくださいね」

というわけだ。

ついでに、イベント後に家に持ち帰って、捨てるに捨てられない良いものなので使い続けることになる。わかった！銭湯の「ケロリン」の桶と一緒だ！

スマホの画面を受付で提示して、湯どうふの引換券をいただく。

最後の最後でアナログなチケットに戻る、というのが、2018年の現状。

(つづく)