岡山駅のド正面に、「韓国チキン30分食べ放題」のお店があった

僕ら家族は、岡山駅で途中下車をして駅周辺でご飯を食べることにした。

とはいっても、ゴールデンウィークの期間中ということで街中が人で溢れかえっていた。これは、知名度があるお店なんかに行こうとすると店の外に行列を作ることになりそうだ。

大人だけならそれでも構わないが、我が家には2歳の子どもがいる。2歳児でも入りやすいお店(＝あまり混んでいないか、隣の席との間隔が広い)を探すとなると、ちょっと思い当たるお店がなかった。

岡山の面白い点として、駅に隣接する場所にイオンモールが存在することが挙げられる。イオンモールは郊外にあるのが当たり前なのに、岡山は駅前にある。僕らにとってはここのフードコートで食事をするのは便利だ。しかし、同じことを考える人は他にも大勢いて、ここもとても混雑する。だから僕らは敢えて立ち寄らなかった。

比較的人の往来が少ない、岡山駅の北口側を歩いてみる。すると、駅のちょうど正面、ロータリーを挟んだ向かいに韓国チキンを売るお店があった。

新幹線が停まるようなターミナル駅の駅前一等地に、カジュアルな要素が強い韓国チキンのお店がある、というのにちょっと驚いた。でも、それよりもと驚いたのが「30分食べ飲み放題1,500円」という張り紙が貼ってあったことだ。えっ、このお店、食べ放題やってるの？

「30分」という時間設定が面白い。ちょうど僕らのように、途中下車をしてこの後別の場所に旅立つ予定になっている家族には最適だ。もしこれが「60分食べ放題」だと、面倒に感じて店内に入ろうとは思わなかっただろう。

店内はすごくざっくばらんとした感じ。夜は一人で気軽にお酒を飲む場所として使えるっぽい。

ランチ利用の僕らとしては、30分一本勝負の短期決戦なのでゆっくりくつろぐつもりはない。むしろ食べることに集中できるこの環境は望ましい。

お店は12時に開店。開店直後の入店なので、他のお客さんはいなかった。

30分韓国チキン食べ放題とはいえ、1,500円という価格設定は高いような安いような、微妙な数値だ。

たとえばスーパーのお惣菜売り場で唐揚げを買うなら、一人1,500円あればどれだけの量が買えるだろうか？たぶん、食べきれない量を買うことができると思う。

じゃあこのお店のこの値段はなぜなのか、というとソフトドリンク飲み放題も含まれているからだ。

飲み放題も付いてくるなら、この値段でも「まあ、そんなものか」と納得してしまう。「水道水でいいので、食べ放題の値段を1,000円にして欲しい」とは思うが、それだとお店が商売にならない。

食べ放題の対象となる韓国チキンは以下の8種類。

クリスピーチキン、ヤンニョムチキン、コチュマヨチキン、スノーチーズチキン、ハニーマスタードチキン、ハニーガーリックバターチキン、テリヤキチキン、テリマヨチキン

一度に一人一皿が提供され、その一皿には2個の韓国チキンが乗っていて、1個ずつ別のフレーバーにしても良い、という説明を店員さんから受けた。

つまり、僕ら夫婦が注文すると、2皿4個4フレーバーの唐揚げが届く、ということだ。

「二人が唐揚げのフレーバーをバラバラに注文すると、唐揚げの到着が遅くなるぞ。時間は30分しかないのだから、お店にとってもっとも効率的な注文をしないと時間切れになるぞ」

と二人で話し合ったが、さっそく最初のオーダーから二人の足並みが乱れ、その後二人で揃ってオーダーするということなく30分を使い切ってしまった。

いしは僕と違って、こういうことに作戦を立てようとせず突撃するタイプだ。そして、「食べ放題に対するお店に対する遠慮」という感情をまったく持たない。僕のほうがあれこれ気にする性格で、「頻繁におかわりをしたら店員さんの迷惑にならないかな？」などと考えてしまう。なので、バンバンおかわりする、ということが苦手だ。

太ったおじさんが食べ放題でどんどんおかわりするのはみっともない、という恥ずかしさを最近は感じるようになってきた。若いなら、痩せていても太っていても食べ放題を満喫してもいいけど、歳を取った人がバクバク食べていると、なんだかカッコ悪く感じてしまう。

最初のオーダーから唐揚げ2個がテーブルに提供されるまで、5分以上時間がかかった。調理場を見ていると、唐揚げを揚げ、その後フライパンを温め、なにやら調理をしている。えっ、揚げ置きされた唐揚げにソースをさっとかけて完成じゃないのか。

この光景を見て、僕らは思わず腕時計を確認し、お互いの顔を見つめあってしまった。やばい、1回のオーダーで5分以上かかるなら、これはお腹いっぱいになるまで食べられないぞ、と思ったからだ。

しかし、丁寧に料理を作ってくれたのは最初の1回目だけで、2回目のオーダーからは揚げ置きした唐揚げに味付けをすることですぐに料理が提供されるようになった。ああびっくりした。しかも、1回目の料理が卓上に届いてから30分のタイマーがスタートしたので、お店はとても良心的な運営をしている。

揚げ置きといっても、ちゃんと温度管理されていて唐揚げはアツアツ。1個が大きく、食べごたえがある。唐揚げ好きなら、「これをお腹いっぱい食べられるのか！」という幸福感が得られるだろう。やっぱり、1皿単位でお金がかかるよりも、食べ放題だと金銭面の心配がないのでとても気持ちが軽やかだ。

結局二人とも全種類を食べ、さらに気に入ったものを追加オーダーし、「もうそろそろ満足だな」と思ったところで30分だった。僕らにとってぴったりサイズで、満足感が高い食べ放題だった。

とはいえ、この食べ放題の影響は、僕ら夫婦にとってゴールデンウィークが終わるまで続いた。韓国チキンは結構味が濃いし、揚げ物なのでお腹がいっぱいになる。これを食べてから数日の間、ずっと「お腹が空かない」状況が続いた。いしは「胃もたれがする」と言っていた。それだけお腹いっぱいになるまで韓国チキンを食べ続けることができたということで、良いことだ。

(2023.05.03)