09:35
塩尻駅の橋上駅舎に向かってみる。この駅での乗り継ぎ時間は20分程度。十分時間に余裕がある。
ホームから階段を登ると、そこには「そば処」と書かれた看板が壁すれすれに立ててあった。そば処？どこに？
よく見ると、エレベーターの方向に向かって、「信州そば→」という看板もでている。どういうことだ？エレベーターでホームに降りろ、ということだろうか。
09:37
不思議に思って近づいてみたら、びっくりした。ものすごく狭い出入り口の、立食い蕎麦屋がそこにあったからだ。
これ、大人の男性の肩幅と同じか、それより狭いくらいだ。登山用のザックを持参していたら邪魔なので、お店の外にデポしていくしかなさそうだ。
そういえば入口がすごく狭い立ち食い蕎麦屋がある、というのはテレビでちらっとみたことがあるような気がする。それがこの塩尻駅だったのか。知らなかった。
塩尻からさほど遠くない、茅野駅も立ち食い蕎麦屋があるが、あそこも入口が狭かった記憶がある。この界隈は「スペースに制約があっても、なんとしてでも立ち食い蕎麦屋を作りたい」という願望があるのだろうか。
でも、さすがにこれでお店を営むのは無理がある。案内表示をよく読むと、「室内が満席のときは改札を出て外からお店に入ってくれ」と書いてあった。このお店は改札内と改札外、両方のお客さんに対応しているようだ。そして改札内向けの出入り口がこの状態。
もし改札外の入口もこれだったら、「隠れ家的立ち食い蕎麦屋」だ。
09:40
このあたりはワインの生産が盛んなので、ワインの貯蔵樽が改札脇にドスンと置いてあった。その奥に、駅のコンビニ「NewDays」があった。
このNewDaysは改札内からアプローチすることができなかったので、改札をくぐり抜けて一旦外に出る。
今日のお昼ごはんはここで調達しよう。
09:42
食料棚を物色。ここでどれだけ優秀な行動食を調達できるかが、後半のパフォーマンスを左右する。まさに「兵站を軽んじる者は戦に負ける」というナポレオン的な教訓を胸に、何を買うかを吟味する。
今食べるわけじゃない。登山口で、登山開始直前に食べるつもりだ。だからおにぎりやサンドイッチといった軽量コンパクトなものにこだわる必要はない。
かといって、釜めしはだめだ。重たすぎる。登山口にご丁寧にゴミ箱があるとは思えないので、ここで食べたゴミは山の上に持って上がって、そのあと持って降りることまで考えておかないといけない。
「とりめし」が駅弁の割には安い。730円。さてどうしようか。
いかにもコンビニ弁当風な食べ物は買いたくない。旅情、というものを大事にしたいからだ。
駅弁を食べれば旅情なのかというと、それは違うと思うが、それでもまだ駅弁の方が楽しい。どうしようかなあ、予算との兼ね合いだ。
登山というのはとてもお金がかかる。公共交通機関の交通費が高額だし、山小屋に宿泊するとなると通常の旅行どころではないお金がかかってしまう。だからこそ節制しようという人もいるだろうし、えーいもう金銭感覚が狂っちゃったぞ、ということで散在する人もいるだろう。
僕は結局頭が混乱したまま、どっちつかずの出費をする。なので、思ったより散在しているくせに、思ったより満足感が高くない。
ちなみに今回買ったのは、1,100円の駅弁だった。微妙に高いような高くないような。
09:47
飲料も潤沢に取り揃えられている。最近はたいていのキオスクや駅のコンビニで、ノンアルコールビールを取り扱うようになったのが嬉しい。
とはいえ、今回は買わない。さっき車内で飲んだから、という理由もあるが、これからお昼ご飯用に買っていくと、当然ぬるくなる。ぬるいノンアルコールビールは、わざわざお金を払って飲む飲み物じゃない。お金の無駄だと思う。ノンアルコールビールが大好きな僕でさえ、そう思う。
昔はぬるくてもビールを山頂で飲んで大喜びしていたものだが、アルコールがない飲み物でぬるい、というのは脳への報酬がなくて罰ゲームだ。
09:50
そば処「桔梗」のカウンターへ。
これがさっきの「超絶狭い入口の蕎麦屋」の表側だった。
こちらも狭いっちゃあ狭い。なにせ、お客さんが立って食べている場所は駅の通路だ。人一人分が立つために店がセットバックしていることはない。
09:52
記念にこのお店で蕎麦を一杯、手繰っていくのもいいな、とは思う。しかし、朝ごはんを食べて間もないし、お昼ご飯までの時間もあまりない。
食い地獄をやると、山に登る際に単純に体が重たくなって負担が増える。無駄にあれこれ食べないほうがいい。
そんなわけで、メニューを見るだけにとどめておく。
メニューは自動券売機になっていて、しかもタッチパネル式だった。
「そばメニュー(約1分)」と先頭行に書いてあるのが親切だ。
おそらく、この「1分」というのは注文してから料理がでてくるまでの時間のことだろう。僕のように電車の乗り継ぎ客が多い駅なので、電車の時刻を配慮して、提供時間を書いたのだと思われる。
メニューの一番左上は、そのお店がもっとも売りたいお勧め品だが、このお店の場合は「信州鹿肉そば 800円」だった。へえ、鹿肉そば！それはいいな、食べたことがないのでとても気になる。
鹿肉なんて大して美味しくはないのだけど、メニューにあったらぜひ食べたい食材、というのが僕の認識だ。
その次にでてくるメニューが「山賊そば」。この界隈のB級グルメとして知名度が高い、鶏肉を揚げた料理だ。にんにくやしょうが、場合によってはりんごを漬け込んだ鶏肉に片栗粉を付けて揚げており、竜田揚げに近い。
他にも、石臼挽きのもりそばが700円であったり、さすが蕎麦大国の長野だ。刻み海苔をバサバサとかけた「ざるそば」じゃなくて、シンプルかつストレートな「もりそば」というのがさすがだ。
ちなみに一番安い蕎麦メニューはかけそばで360円。
驚いたのが、昨今の鳥インフルエンザの流行のため、鶏肉の入荷が難しくなった、ということだ。
そのため、山賊そばをはじめとするメニューは当面休止だ、と書いてあった。そんなに影響があるのか！
券売機と対峙する。山賊そば900円、鹿肉そば800円。ご当地価格としては妥当なラインだが、ここで驚愕の事実が判明した。
しかし、ちょうど今「山賊サマーフェスタ」なるイベントが行われており、それにあわせてフェスタ期間中だけは山賊メニューは一時的に復活するともしるしてあった。あ、なるほど、だから先ほどの券売機に山賊そばがメニューとしてあるし、売り切れになっていないのか。
山賊そばを売るのは8月5日・6日のみ。えーと、今日が8月6日なので、あー、今日で山賊はおしまいなのか。明日、下山後にまたここを立ち寄っても、山賊はもう売られていない。
惜しいが、しかたがない。
09:55
それにしても、しおじり山賊焼サマーフェスタだなんて楽しげなイベントがあるんだな！とポスターを見ながら思う。
おっ、会場はJR塩尻駅前東口近く？ここからすぐじゃないか。
電車までの時間、ちょっとだけ立ち寄ってみるか？と思ったが、イベント開始は11時からだった。これでは電車に間に合わないので、断念。
10:00
駅ナカの案内板で営業情報を再確認。
ワインのお店が2店舗ある、というのがさすが塩尻。
10:05
電光掲示板を見上げ、特急しなのの到着を待つ。中央本線の分岐点としての情報は、やや複雑で面白い。
10:07
ホームへと向かう通路には「ホームのぶどう園」という、鉄道駅としては極めて異例な看板が。
さっき、特急あずさから塩尻駅に降り立ったとき、「なんか隣のホームは木が生い茂ってるな」と気がついたのだけど、ぶどう園だとは思わなかった。
行ってみよう。
10:10
そこには本当にぶどう棚とワイン樽があった。「日本で唯一 ホームのぶどう園」と書いてある。
でも、さすがにこのぶどうでワインは作っていないでしょう・・・？と思ったら、収穫したぶどうを地元の醸造所に委託し、本当にワインを生産していることがわかった。しかも人気の商品なのだとか。数量限定だし、鉄道好きにとっては嬉しいお酒になりそうだ。
(つづく)