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フィットネスセンター前の駐車場には、屋台街が出来ていた。昨年からのレイアウトだ。一昨年までは、カーショウ、と題して気合いの入った車がずらっと並んでいたものだ。地面を削ることに命をかけています、というくらい車高を下げた車とか、ドゥーンドゥーン、と重低音が出るスピーカーを搭載した車とかが並んでいたっけ。
今年もカーショウは健在で、別の場所で展示されている。
フレンドシップデーでは最大の屋台集落となるこの場所だけど、昔のように「肉の煙であたりがかすんで見える」ということはない。しかも、
「・・・あれ？1列、列が少なくなったような気がする」
屋台のテントがごっそり1列、昨年よりも少なくなっていた。出店店舗数も規模縮小してしまったっぽい。
さほど興味が湧かない。
暑いせいもあるし、「6回目ともなれば見慣れてきた」せいもあるし、食べ物屋台が少ないというせいもある。
人が店頭にいたら、わざわざその肩越しから何を売っているのか、覗き込む気にもならない。どんどんスルーして歩いてしまう。
迷彩服とか、ミリメシとか、そういう装備品が売られていたら興味を持ったと思う。しかし売られているのは、Tシャツやバッジ、キャップといったものばかりだ。そういうのは特に好きではないので、素通りするしかない。
よく見ると、この写真に写っている屋台、長机の左端にホットドッグが置いてあった。どうやら、売り物の一つがホットドッグだったらしい。
「うちはホットドッグ屋だよ！うまいよ！食べていってね！」と大々的に売っていれば、「おお、アメリカ人はホットドッグが好きなんだな。さすが米軍基地だな」と異国情緒を楽しめたと思う。しかし、グッズ類の販売に紛れてしまい、異国情緒には気付かなかった。
数年前は、こういう屋台街ではナチョス、ホットドッグ屋だらけだったのに。
そういえば、今年はシェイブドアイス、すなわちかき氷屋が思ったよりも多くなかった。数年前からじわじわ勢力を拡大していた印象で、これだけ暑いとかき氷が一番売れるよね、そりゃそうだよねと感心したものだ。しかし今年は思ったより見かけない。エナジードリンクなんてどこでも売っているんだから、差別化を図るためにかき氷を売ればいいのに。
ひょっとしたらあまりに暑くて、氷が溶けるという問題があるのかもしれない。あと、大量の氷の確保と補充が思ったよりも大変とか。
もちろん、「これぞ僕らが期待していた屋台だ！」というお店も存在する。
屋台の裏では大きなグリルを設置し、日陰がない場所なのにせっせと肉を焼いている。そうそう、この風景こそ、僕らが期待しているものだ。これがあるからこそ、わざわざ横須賀まで遠路やってきているんだ。
フリーメイソンのロゴが描かれたこの屋台、売っているのはステーキのセットと焼き鳥のセットだった。添え物は輪切りのコーンと、パン。
日本人の感覚からすると、「主食が少ない！」と思う。こういう発想こそが、日本とアメリカの根本的な違いだ、ということに気付かされる。日本人は塩辛いおかずを少量食べつつ、大量のご飯を食べて満腹になる。一方アメリカは、主食とかおかずといった概念がないので、肉を沢山食べちゃう。パンやとうもろこしは脇役。
それはともかく、折角「理想的ともいえる屋台」に出会ったんだから、投げ銭の要素も加味して、ここで料理を買うべきではないのか？買うべきでしょう？
・・・でも、手が出なかった。ごめん。
というのは、先ほどのルートビアフロートがお腹にずずん、と溜まっていたからだ。水分だけならすぐに吸収されて胃袋はカラになるのだけど、なにせ甘いジュース＆アイスクリームだ。血糖値が上がって、今は何にも食欲がないのだった。
ああ、これだと基地で何も買わないまま退却なのかなあ、それは惜しいなあ、とぼんやり思っていたら、ゲータレード屋台を発見した。
昔は馬鹿の一つ覚えみたいにあちこちでゲータレードが売られていたものだけど、今やそれさえ数が減ってしまった。エナジードリンク屋台が台頭してきたからだ。
なので、「おっ、昔かたぎにゲータレードを売っているぞ」と注目したのだけど、驚いたのはそのサイズだった。
最初、「なんか値段が高いぞ」と思ったのだけど、売っている米兵おにーさんが「ビッグサイズ！」と言ってくる。実物を見ると、確かにデカかった。これ、過去5回の基地訪問でも見たことがない。地味にニューカマーだ。
肉とかホットドッグを買う気力は完全に失せていたものの、ドリンクならば買いたい。即決で買うことにした。
すまん、ビックリしちゃって、値段もサイズも忘れた。
しかし見て欲しい、このサイズを。確か1.5リットル前後はあったと思う。かなり重たい。
人物対比。ペットボトルのデカさがよくわかると思う。
これまで僕が毎年、ウヒョーと言いながら買っていた毒々しいゲータレードは900mlだった。それもかなりのサイズだけど、今年のサイズにいたってはダンベルみたいなものだ。筋トレにどうぞ。疲れたら中身を飲むとちょうどいい。
おーまさんは買ったそばからぐいぐいと飲んでいたが、僕はリュックに詰めて家に持ち帰った。無駄に重たくてかさばる荷物だったので、おとなしくその場で飲んだ方が良かったかもしれない。
「リクリエーション委員会」なる組織が運営している屋台も、僕らが面白いと思える屋台だった。
売っているものは、「ビール仕込みのボイルドソーセージ」を使ったホットドッグ。看板の写真を見る限り、「ビール仕込み」とは、ソーセージを茹でる際にビールを使っているらしい。
ちなみにこのソーセージ、ジョンソンヴィルブランドのものだった。よくコストコやカルディ、または大きめのスーパーでも見かけるソーセージだ。
ネコも杓子もエナジードリンクの昨今、このお店のカウンターに並んでいるカラフルなドリンクは違った。コカコーラ、スプライト、サンキストといったオールドスタイルなものだった。渋い。
でもそれだけじゃなく、日本未発売のスターバックス缶コーヒー(フラペチーノ)も売っていたりして、地味に面白い。
こういう屋台で面白いといえば、料理の売り方だ。料理とドリンクなどのセット販売がよくあるのだけど、このお店の場合は「ホットドッグ＋チップスどれか1つ＋ドリンクどれか1つ」で500円。ホットドッグ2個のセットで700円だった。
「チップスなんていらないよ」と日本人なら思ってしまうけど、アメリカ人にとっては当たり前の存在なのだろう。レイズとかドリトス、チートスといったスナックが用意されていた。
お菓子の箱が積み上げられている屋台。
「FROZEN WATER 冷凍水」と書かれた看板が気になる。単純に「ICE」じゃないんだな。
あと、「ポプスィクル棒アイス」というのも謎だ。
さすがに氷菓子はサンプルが店頭に並んでいないので、どのようなものかわからなかった。今思えば、「わからなければ実際に買ってみればよい」のに、惜しいことをした。
後で調べたら、「ポプシクル」というのはアメリカにおける果汁などを使ったシャーベットのことを指す言葉らしい。画像検索をかけてみると、カラフルな棒アイスがたくさん表示される。キウイなどを輪切りにして、そのまま棒アイスに封じこめたものもあるようだ。
ポプシクルというのは、商品名なのだそうだ。でも今や半ば一般名詞化して使われているとのこと。「ステーブル」のことを日本人は「ホッチキス」と呼ぶようなものか。
ポプシクルのオフィシャルサイトのリンクはこちら。
商品を見ると、さすがアメリカ！と唸らされるエグい色がずらりと並ぶ。
屋台の裏手では、大量殺戮の犯行現場なのかと疑うばかりの、規制線が敷かれていた。その中で肉が焼かれている。かっこいい！
逆に言えば、先ほどの規制線を敷いているエリア以外で、大規模なグリルによる肉調理が殆ど行われていない、ということだ。
以前、ターキーレッグを盛大に焼いていたはずの屋台も、売り物は「元祖ネイビーバーガー」だけだった。あとはドリンク。あらー。
しかも、屋台脇にある鉄板は、開店休業状態。
ストックが十分すぎて、今から焼く必要がないらしい。
さびしい光景だ。
(つづく)
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