フードコートの中に潜入。
まだ早い時間だというのに、人が大勢いる。でも今はまだいい、昼頃になると入場規制が行われるようになるはずだ。
A&Wのルートビアがお目当てのよこさんだったが、「まだ今はいい」と後回しを宣言。おいしいものは後にとっておくタイプとみた。
実際問題、ここでLサイズのルートビアフロートなんて頼んだら、もうその後は何も食べられなくなってしまう。量が多いし、ハイカロリーだし。ゲームオーバーだ。折角のステーキとかホットドッグといった類に手がつけられなくなる。今飲むのは、得策じゃあない。最終兵器だ、ここは。
「あっ、まだ山積みになっていない！」
ポパイ、というフライドチキンのお店。毎年見かけている、珍しくもないお店だ。しかし今年我々が驚いて目を見張ったのが、「カウンター背後の棚に、まだチキンのストックが少ない」ということだった。
例年、もう少し遅い時間にここを訪れているということもあって、フライドチキンのストックは万全。まるで土砂災害に備える土のうのように、茶色いチキンの山が出来上がっているものだ。
しかし今年はまだまだだ。弾幕が薄いぞ！突破されるぞ！という量。これから、来客をものともせずに猛烈に在庫を積み増していくのだろう。
だからどうした、というレベルの発見だけど、さすがに毎年訪れていると一つ一つの変化が面白い。
よこさんが
「まだこのお店、食べたことないんすよねー。隊長どうします？シェアするなら買いますけど」
と水を向けてくる。望むところだ。「単なるフライドチキン」なのだろうけど、未だに食べていないというのはなんだか悔しいものだ。今年は自宅への手土産にしてやろう。
もちろん今はまだ買わない。帰る直前に買うことにする。荷物を今のうちから増やしたくはないからだ。
さて、あっきさん本日最大のお目当て、「マンチュー・ウォク」のチャイニーズデリにやってきた。トレイに並ぶ、中華惣菜。作りおきは十分。いくらでもかかってきなさい、という状況だ。
「それにしてもひたすら茶色いですねぇ」
あっきさんが呆れた声を上げる。
「野菜・・・緑黄色がどれだけありますかね？あ、これはそうか」
料理をざっと眺めながら、野菜を品定めしている。それくらい、茶色ばっかりで壮観だ。
あっきさんも帰りがけにお土産として買うとのことなので、いったんはパス。でも既に頭の中に、何を買うのか腹積もりができているようだった。
相変わらずフードコートはジュースがフリードリンクなのです。どのお店でも共通。
「フリードリンクなのだったら、お店でLサイズのドリンクをオーダーする意味がないじゃないか」
と思う。実際そうだ。しかし、あんずることはない。LサイズとMサイズは大して値段に違いがないからだ。「頻繁におかわりをしなくて済む、楽さをカネで買う」と思って、わずかに高いLサイズを頼むということだろうか？
・・・あれっ？
今気が付いた。昨年までは、ドリンクバーのサーバーはペプシだったのに、今年はコカコーラになっている！メーカーが入れ替わったんだ。びっくり。
これにより、扱っているドリンクだって当然変更されている。
コカコーラ、コアコーラライト、ファンタオレンジ、スプライト、ミニッツメイド、Barq’s、Pibbエクストラ、パワーエイド。
アメリカでは「コカコーラゼロ」ではなく、「コカコーラライト」のほうが主流なのか。味の違いはどうなっているのだろう？
それはともかく、ラインナップの後半は聞きなれない飲み物だ。
バークス、というのはコカコーラ社が販売しているルートビアのブランド。アメリカ人はホントにルートビアが好きなんだな。そしてPibb（ミスター・ピブ)というのはコカコーラ版ドクターペッパー。
パワーエイドはスポーツ飲料。ゲータレードに対抗して作られたものらしい。同社が販売するスポーツ飲料といえば「アクエリアス」もあるが、アクエリアスが売られている国と地域ではパワーエイドは扱っていないのだとか。
フードコートの向かいにある駐車場は、今日というお祭りの日でも、変わらず駐車場として機能していた。うっそー！？去年までは、ここにも屋台が並び、さらには奥に大きな野外ステージが設けられ、バンド演奏が行われていたのに。
本当にすっかり規模縮小してしまったんだな、ヨコスカフレンドシップデー。ありゃりゃ・・・。
ひとまず、お店選びに贅沢さえいわなければ、ターキーレッグもホットドッグもナチョスもピザも、一通りめぼしいものは買える。だから不満はないけれども、寂しいものだな。
あああ！
もっと驚くことがあった。
フードコートの隣に、独立して店を構えていたピザ店「スバーロ」があったのに、ガラス窓がブルーシートで覆われていた。閉店してしまったらしい。まじで！？
スバーロは閉店して、改装の上で新しい別の店に入れ替わるのだそうだ。なんてこった。
今年買って帰るピザはアンソニーにしようかな、それともスバーロにしようかな、と思案していたのに。選択肢がなくなっちゃったよ。自動的にアンソニーに決定。
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