15:41
新島々バスターミナルに到着。
バスターミナル、という建物があるけれど、鉄道の駅舎も兼ねている。
団体客がやってくることも想定してか、ひさしが深い建物。
昔からこういう建物だったか、改築されたのか、全く以前の記憶が残っていない。
次の松本行き電車は「16:04」と液晶ディスプレイに表示されている。
上高地に行くときも、上高地から戻る時もそうなのだけど、いつも必ずここで15分から20分くらいの待機時間があって時間を持て余す。なかなか連絡がスムーズにいかない。
新島々でゆっくり過ごして、少しでもここでお金を落として欲しい・・・という願望があるのだろうか？と勘ぐってしまう。
この時間がもったいないので、もう上高地から松本直行のバスをもっと増やしてくれよ、と常々思う。でもそれをやってしまうと、上高地線が廃線の危機になってしまうので多分ダメなのだろう。
「バスターミナル」の名前にふさわしく、ここを起点に何カ所かに向けてバスは発着している。
上高地行き、白骨温泉行き、乗鞍行き、飛騨高山行き、新穂高温泉行き。
路線図の上に大きな板がせり出しているのは、おそらくツバメの巣用なのだろう。
名だたる観光地の玄関口とはいえ、さすがにバスの便数は少ない。
上高地行きはしっかりとあるものの、それ以外は細々とある程度だ。
案の定暇を持てあまし、新島々駅の近くをぶらぶらする。
先ほど書いた「新島々にお金を落としてもらうために、乗り継ぎを悪くしている」という冗談が本当ならば、この界隈にアルピコグループはお土産物屋を作るはずだ。しかしそんな商業施設が一切ないことから、「儲けのため」ではないのだろう。
新島々～上高地間は道幅が狭くシーズン時には渋滞が発生する。その分の余裕を、ここで確保しているのだろう。何しろ、観光客・登山客で用意周到な人は、松本から先の特急列車の指定席を確保してしまっている。「予定していた電車に乗れなかったぞ、どうしてくれるんだ。責任を取れ」なんて面倒くさいことを言われるのはたまらないので、あえて新島々で時間調整をしていると思われる。
アルピコ交通のバス駐車場の向こうに、白い建物が見える。以前、上高地からの帰りにここで日帰り入浴をしたことがある。妙鉱、という旅館だ。
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電車の時間待ちにはちょうど良い場所だった。しかし、いつの間にかここは閉館してしまい、今や老人ホームに様変わりしていた。なんてこった。
新島々、もうすこしうまいやり方はないものだろうか。観光客に対して商売っ気がなさ過ぎる。
でも、長い歴史の中で、商売をしなかったはずがない。おそらく、失敗に終わったのだろう。
15:55
野麦街道を挟んで駅の向かい側に、古い建物が見える。以前からあんな建物、あったっけ？記憶にない。
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