「のっとれ！松代城」について、今更解説をするまでもないだろう。
「越後まつだい冬の陣」という屋外イベントのメインとして競われる、雪中鉄人レース、それが「のっとれ！松代城」。
ここ数年は毎年3月、「今度こそはハワイ島流し」とうわ言のようにつぶやきながら、新潟の山奥に突撃している。なぜなら、レース終了後に「当たって嬉しい褒美」として、抽選で「ハワイ遠島の刑」が申し付けられるからだ。その数、5名。
抽選の対象者は、制限時間内に完走し、松代城に到着できた選手だけだ。だいたい400名強。なんと、だいたい1/80の確率で島流しにされるというのだ。かなりの高確率だ。
「宝くじに当たる確率より、道ばたで交通事故に遭う確率のほうが高い」という笑うに笑えない実話があるけど、ハワイ遠島の刑だけはガチだ。マジヤバイ。
他にも、酒責めの刑とかいろいろ、全部合わせるとレース上位者以外でも数十名規模で何かが当たる抽選になっている。
なのに、なのに、我々は未だに何も当たっていない。どうなっとるんだ一体。「数字一番違いで、惜しくも抽選に外れた」という残念なことさえない。かすりもしない。
1年目の挑戦となる2014年は、おかでんとよこさんの2名だった。2年目の2015年はたっぴぃさんが加わり3名になった。3年目の2016年はおーまさんが加わり、4名体制でレースに臨んだ。
毎年、「これまでずっと外れてきたし、毎年人数を増強しているし、今年こそは当たる。当たらないわけがない」とお互いを励まし合いながら雪国に向かっていたが、その願望は全て絶望へと変わってきた。
もう、こうなると引くに引けない。楽しいとか楽しくないとか、そういうのは後回しだ。もう、ハワイが当たるまで意地でも参加し続けるしかあるまい。老いぼれて、レースどころじゃなくなるのが先か、それともハワイが先か。我慢比べだ。
とはいえ、今年は当たる気しかしなかった。だって、通算4年目だぜ？確率論としては、そろそろ当たってもバチがあたらないはずだ。あたらない訳がない。きっとそうだ。
しかし、そんな我々をあざ笑うように、主催者側はこれまで斜め上の宣言をしてきている。
前回の第29回大会では、これまで400名の定員枠だったものを500名に増やした。つまり、遠島の刑の確率がこれでぐっと下がってしまった。おおい、キミイ！
しかも今回、第30回記念大会は「歴代の城主(レースで1位になった選手)を招待し、さらに外国人枠として30名を設ける」とのこと。新潟でしこたまメシを食って酒を飲んでヘロヘロしている僕らを、完膚なきまで打ちのめしに来てるぞ。
「でも、当たらない気がしない」
自分を言い聞かせるようにする。
だって、毎年この時期、東京駅でこうやって新幹線に乗ってるんだぜ？今年で4回目だぜ？縁もゆかりもなかった松代に、毎年通ってるんだ。そろそろ、この「エンドレスに続く、非日常」は終わるんじゃないか？案外、あっけなく。
2017年03月11日(土） 1日目
10:25
そういう事を思いながら、早速車中で乾杯する一同。まだ朝10時過ぎだ。でも、
「早くしなくちゃ、越後湯沢に着いちゃう」
とかいいながら、ぐいぐいと飲む。
今回の参加者は、昨年と同じ。おやびん、たっぴぃさん、よこさん、おーまさん、おかでんの5名。あと、現地でモグさんという方と合流することになっている。モグさんとは初対面。このサイトの読者の方だ。
よっしゃあああああああ。毎年確実に1名ずつ、仲間を増やしていってるぜ。これ以上ないくらい、ハワイの機運が高まってきた。今回もおやびんはレースに出ないので、レース参加者はモグさんを合わせて5名。
おい、500名中、うちら5名だぞ？100人に1人がチームアワレみご一行様、だぞ？そして、5名にハワイ遠島の刑だぞ？こうなると、誰かがハワイに行ける確率、1/20。
「こりゃ、貰ったも同然」
そりゃあ、新幹線の中で酒がはかどりますがな。このあと、越後湯沢駅構内の「ぽん酒館」で清酒飲み比べをやるにもかかわらず、飲んじゃいますってば。よこさんなんて、角ハイボールを飲んでるし。
11:38
越後湯沢駅到着。
気温は、3度。
昨年はびっくりするくらい雪がなく、レースコースが大幅に変更となったり、雪がグズグズで歩きにくくてかなりしんどかった記憶がある。
我々はそれをものすごく心配していて、越後湯沢に着くやいなや、まず確認したのが外の雪だった。大丈夫、雪はある。少なくとも、昨年よりは。
「昨年は雪が足りなかったから、どうも本調子じゃなかったんだよな」
いい加減な強がりを、今更のようにする。
今年の段取りだが、初めて宿泊地を松之山温泉ではない場所にした。うっかりのんきに構えていたら、松之山温泉の宿が全滅してしまったからだ。うそだろ、オイ。昔は余裕で宿が取れて、「のっとれ！に出る人たちは一体どこに泊まっているのだろう？日帰り？地元？」と心配になったくらいだ。しかし今や、予約が取れないとは。
そのため、予定外ながら、松代からずいぶんと手前の、六日町市に宿をとることになった。このため、移動は越後湯沢からレンタカーということにして、せっかくだから六日町界隈で少し観光をする計画も立てた。
これまでは、「ぽん酒館」で酒を飲んだら、そのまま松代・松之山温泉に向かっていたのに！なんたる堕落！「観光」だなんて。君たち、本気でハワイを取るつもりはないのか？
・・・いや、ハワイは抽選ですから。とにかく、時間内に完走すれば、1着だろうが最下位だろうが、抽選で選ばれる権利はあるから。観光ぐらい、ちょっとは、ね？
というのも、六日町のあたりには、銘酒「八海山」の蔵元があったり、雪国まいたけの工場があったりする。せっかくだから、立ち寄ってみたいじゃないですか、ねえ？
さっきから「ね？」と同意を求めすぎだぞ。
11:49
越後湯沢駅構内のお土産物屋エリア、がんぎどおり。
毎回感心させられるけど、でけぇなあ、もう。
今はまだ土曜日の昼だから空いているけど、これが日曜日の夕方になったら、ギュウギュウに近いくらいの混雑になるんだぜ？あり得ないだろう？
そんなわけで、女性陣が真っ先に向かったのが「ぽん酒館」の中にある冷凍庫。
ここでは何種類もの笹団子が売られているのだが、お目当ては中に生クリームが入っている「笹子」という笹団子だ。幸い、まだたくさん在庫があったので、さっそくお取り置きをお願いしていた。明日の夕方、受け取ります、ということで。
そうでもしないと、明日の夕方には売り切れてしまう。それがこれまでの教訓だ。
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