川を越え、雨に打たれ、風にあおられて【斜里岳】

06:53
羽衣の滝の右岸、その草付きをよじ登っていく。

滝があるということは、その落差分だけきっちりと標高を稼がねばならない。
しかも、水平距離をほとんど稼がないままに、だ。

どれほどの斜度か伝わるだろうか。
自分と滝を無理やりフレームに収めてみたが、なかなかの対比だ。

目測で45度はあるだろうか。
そんな壁のような場所を、よいしょよいしょと這い上がっていく。

06:53
改めて、滝だけを眺めてみる。

僕は沢登りを嗜むような人種ではないので、滝をこれほど間近に拝みながら登る経験はない。
これはなかなかどうして、楽しい。

かつて鳳凰三山のドンドコ沢を通った際も滝は近かったが、ここまで「道と滝が一体化」してはいなかった。
エキサイティングが過ぎるというものだ。

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さすがは日本百名山、こんな過酷な場所でも道が（一応）整備されている。
おかげで、僕のような沢の素人でも、命の危険を感じつつ素晴らしい体験ができるという仕様だ。

06:54
とはいえ、決して「楽な道」という意味ではない。

目の前に立ちはだかるスラブ。
一見するとただの泥の急斜面だが、その正体は濡れそぼった巨大な一枚岩だ。

ロープもなければ、親切なステップも一切ない。
己の靴のグリップ力と、わずかな凹凸だけを信じてよじ登るしかない。

06:55
羽衣の滝上部。
段差の激しい岩場を、白く泡立つ水が勢いよく流れ落ちる。

苔の緑が一部に見えているが、これは同時に「このあたりには苔があるぞ。不用意に踏めば滑るぞ」という警告色でもある。

どこを足がかりにするか、水流との知恵比べだ。

06:55
滝はまだ上へと続いているが、一旦ここで右岸から左岸へと渡る。

06:58
渡渉ポイントから、今しがた登ってきた滝を見下ろしてみる。

先が見えない。
落ちれば一気に下までバイバイだ。そりゃそうだ、滝なんだから。うっかりここで足を滑らせないようにしないと。ヘルメットなんてあってもなくても、この滝から落ちたら死ぬ。

07:01
足元ばかりに気を取られていると、今度は頭上が牙を剥いてくる。

斜里岳の木々は、重力という概念を忘れたのだろうか。
横どころか、斜め下に向かって太い幹を突き出してきている。

おかげで、歩きにくいことこの上ない。
ただでさえ疲弊している大腿四頭筋に、この「低すぎる幹」をくぐるスクワット動作は、嫌がらせに近い負荷を強いてくる。

くぐるべきか、またぐべきか微妙な高さの幹が多いのも地味にイヤだ。一番疲れるパターンだ。

そして油断すると、容赦なく幹が頭を叩く。
この山のヘルメット推奨は、滑落対策というより「頭上注意」のためではないかと思えてくる。
事実、僕は下山までに10回以上、このトラップに頭をぶつけた。

07:01
またしてもスラブだ。黙々と、しかし慎重によじ登る。

07:04
岩の門を潜り抜けるように水が流れていく。

下二股から先、水の音がとにかく大きい。心地よいといえば聞こえはいいが、要は熊よけ鈴の音が無効化されているということだ。

クマ側が僕の存在を察して、自主的に避けてくれるのがクマと人との共存戦略上の正解だが、この轟音では出会い頭の事故が発生しそうで怖い。出会い頭だと、襲われるのは確実に僕だ。勝ち目はない。

仕たがないので、時折「ワーワーワー！」と虚空に向かって叫んだり、手を叩いたりして、セルフ熊よけを敢行する。後続の登山者がいないことを確認しつつ。

07:05
先ほどの岩を上から見下ろす。

この岩を足場にして、対岸へと渡る。
一体どれほどの年月をかけて、この巨大な塊は上から転がってきたのだろうか。

（つづく）