栄枯盛衰を温泉地で見た【鬼怒川温泉】

15:00
次に見えてきた建物も廃墟かな・・・？

いかんな、「目に見えた建物はまず廃墟かどうか疑え」という変な癖ができつつある。でも、鬼怒川温泉を散策したことがある人なら、この挙動が決して誇張表現ではないことを理解してもらえるはずだ。

古い建物のようだけど、朽ちた感じはないようだな。しかも駐車場には車が停まっているようだ。ぶっきらぼうな外観だけど、これは廃墟ではなさそうだ。

廃墟もどきの建物を素通りし、その建物の正面に回りこんでみて「ああ！」と思わず声をあげてしまった。鬼怒川御苑、とそこに書いてあったからだ。僕の今晩のお宿じゃないか。

「鬼怒川御苑」という文字フォントはかなり古い。21世紀の今なら、このフォントは選ばれないだろう・・・という作りだ。大江戸温泉物語に買収されたとはいえ、ロゴデザインのやり直しはしなかったらしい。そういうコストすらも惜しい、ということなのだろう。

建物の前には車がいっぱい。にぎわっているのがぱっと見ただけで伺えた。ちょうどチェックイン時間だということもあるけど、他のホテルとは大違いだ。廃墟を見た直後なので、この理不尽なまでの差に愕然とするしかない。

これだけ客がにぎわっているのは、「鬼怒川御苑という宿がすばらしいから」というわけではないと思う。「大江戸温泉物語グループ」経営による低価格が喜ばれているからだろう。既に「大江戸温泉物語の宿なら、本来の宿のグレードよりもはるかに安く泊まることができる」という信頼ができつつある。

鬼怒川温泉に行きたいから、数ある宿の中からたまたま大江戸温泉物語の宿を選んだ・・・というのではない。大江戸温泉物語の宿でどこか空室がないか、と全国探していたらたまたま鬼怒川が空いていたので利用、といった使われ方がされているようだ。

安く宿を提供するために、極端なまでにコストカットを図っているのだろう。最低限のリフォームで済ませ、あとはケチケチ大作戦なはずだ。・・・と思っていた。なにせ、2月の閑散期とはいえ、一泊二食(食べ放題付)で税込み7,000円だ。贅沢を言っちゃいかん。なので、どちらかといえば薄ら笑いを浮かべつつ、「ほら、やっぱりこの程度だよね。安いんだもんね、そりゃそうだよね」というスタンスで臨んでいる。

・・・のだが、玄関先におひな様が飾ってあったのには出鼻を砕かれた。あれれ、「コストカットしまくりで、安かろう悪かろうの宿」だと斜に構えていたのに、全然違うっぽい。どうなってるんだ？

しかも、玄関入ったところにはウォータージャグが置いてあって、お茶が無料で振舞われていた。

このような心遣いはさほどコストがかかるものではないが、それでもわざわざやるというのは侮れない。何か僕は思い違いをしていたようだ。「安かろう悪かろう」というのはひょっとしたら違うのかもしれない。

びびったのがこのロビー。

吹き抜けになっていて開放感がある上に、ソファが並び、ちっとも貧相な印象がない。

もちろん、吹き抜けなんて買収したもともとのホテルがそうだったのだから驚くことではないのだけど、もっとこう・・・安宿ならではの、貧相なロビーを想像していたからびっくりだ。個人経営の温泉旅館なんかでよくある、狭くて薄暗くて雑然と雑誌や新聞、置物が置いてあるロビー。そういう印象だった。

しかしこのホテルはどうだ、そういう雰囲気が皆無だ。もともとはお高いホテルだったのだろうから、それがそのまま引き継がれているというわけか。低価格に抑えられた宿に生まれ変わっても、みみっちさは出さないようにしているのだな。

フロント。

全くチープさがないし、従業員さんはジャケットを着込んでパリッとしている。ため口を聞くような人は一人もおらず、プロ意識がしっかりしている。

あれー？あれれー？

「ほらね、やっぱり安いから」と言う気満々だったのに、全然そんなことはない。値段が安いのだから、という理由で何かを我慢させられている感が見当たらない。

ゆかたはフロント脇の棚からセルフサービスで持っていくことになっていた。

コストカットの発想というより、むしろこちらの方がユーザーフレンドリーでありがたい。僕のように身長がある人間の場合、大抵部屋に備え付けの浴衣はサイズがあわない。で、我慢して着続けるか、それとも部屋に案内してくれた従業員さんが気を利かせて、「大きいの持ってきますねぇ。ちょっと待っててくださいねぇ」とひと手間余計に動いてくれるか。どちらにせよ面倒だから、全旅館施設一律で「ゆかたはフロントから自分で持っていってくれ」がいい。

レジャー施設の前売り券が売られている。

錦絵風の男女が描かれていて、この辺りが「大江戸」っぽいといえばぽい。しかし、外観からしてもそうだけど、「大江戸温泉物語」であることはほとんどわからない。

なんでこんな写真を撮影したのか、今となっては覚えていない。

撮影したということは、「この際マッサージ受けちゃおうかなあ」と心がグラグラしたのだろう、きっと。結局マッサージは受けなかったけど。

ロビー片隅にホワイトボードがすえつけてあった。「貸切風呂・カラオケBOX予約状況」と書いてある。

こういう予約状況をリアルタイムで掲示してくれるのはとてもありがたい。いちいちフロントに問い合わせて空き時間を聞き、仲間と「どうする？」「どうしようか？」と首をひねり、「すいませんちょっと考えます」といったん引き下がる、なんて面倒くさい。その点ホワイトボードだと状況が一目瞭然なので、十分に検討したうえでフロントに予約を入れることができる。フロントとしても、むしろ効率がよいだろう。

ホワイトボードは色気がないかもしれないが、こうやっていろいろな情報を掲示するには最適だ。とても良い取り組みだと思った。

ざっくりロビー周辺を見渡した際、ここが「大江戸温泉物語の宿だ」とわかった唯一のものがこれ。写真撮影用のパネルだった。