栄枯盛衰を温泉地で見た【鬼怒川温泉】

12:12
日光東照宮方面の賑やかな気配を尻目に、僕は一人川沿いを歩いてゆく。こちらの道は人の気配が少なく、急に観光地の風情がなくなる。

寒い空の下、どうどうと音を立てて川が流れる。その脇を黙々と歩く。何かの修行をしているようだ。昨日から本当によく歩いている。「温泉療養のつもりなのに、観光要素が結構入っている」という点では、初志からすると随分と堕落したが、これが運動療法の一環であると思えば許せる。

目指す先は・・・

そう、これこれ。

「憾満ヶ淵」というところにこれから行くつもりだ。日光といえば東照宮！だし、それを見た後はいろは坂！華厳の滝！そして中禅寺湖！と大艦巨砲クラスの観光地が目白押しだ。そんな中にひっそりとある怪しいスポットがここ。

「かんまんがふち」と読む。この当時の僕は随分と頭がぼんやりしていて、どうやっても「かんまん」が覚えられなかった。誤って「ぼうまんがふち」と覚えてしまい、その間違いに気がついたのは随分後になってのことだ。

「膨満感」(胃腸の調子が悪く、おなかがふくれて感じること)という単語と混同してしまったらしい。

なんでもここには、「化地蔵」と呼ばれるミステリースポットがあるらしい。寒空の下、なにやら秘密めいたそんな場所を訪れてみるというのは興味をそそる。

橋を渡って対岸に向かう。その化地蔵とやらがあるカンマンがフチだが、今のところそのような場所がある気配はない。のどかな景色だ。

12:21
おい、大丈夫かね？

すっかり民家がぽつぽつとしかないような道になってしまったぞ。

観光客が、徒歩で気楽に訪れるような場所ではない気がする。いや、距離的には東照宮から歩いて来られる場所だけど。

12:22
心細くなったのか、水力発電の設備を発見して思わず写真撮影している僕。

・・・何の記念だ？何の記録になるんだ？これ。

12:25
しばらく進むと、駐車場があり、その先からは景色が変わった。何か霊園というか、お寺でもありそうな感じ。道路は舗装でなくなり、何かの敷地内に入った雰囲気がある。とはいえ、何かがあるわけでもなく、だだっ広いところをそのまま歩き続ける。

12:27
だだっ広いところの突き当たりに、山門らしきものがあった。「慈雲寺」という文字が掲げられている。あ、お寺なの？

12:27
どうやら左側の建物がそのお寺らしい。右側の川が、「憾満ヶ淵」ということなのだろう。お、奥にお地蔵さんが並んでいるのが見える。

慈雲寺の奥、川沿いにずらっと並ぶお地蔵さん。みんな赤いよだれかけをかけてもらっていてにぎやかだ。しかし、風雨に晒され、既に表情がほとんど読み取れないものが多い。

ここに並んでいらっしゃるお地蔵さんが「化地蔵」と呼ばれているものだ。地蔵といえば、菩薩の地位にある存在。「化ける」だなんて俗っぽすぎておかしいのだが、ともかく「化地蔵」という。

というのも、ここに並ぶお地蔵さんの数を端から端まで数え、帰りにもう一度数え直すとどうしても数が合わないのだという。何そのミステリー。

試しに数えてみる。

洪水の都度流され、それを地元の人たちが川底から拾い上げまた安置、ということをやっているので、既にボロボロのものもある。この写真のお地蔵さんなんて、頭がもげてなくなってしまっているので、代わりに塩梅の良い石が乗っかっている。

ここまでくると、よだれかけがあるから「お地蔵さんなのだろう」と思えるレベル。

川の流れはとても奇麗。歩きながら、お地蔵さんを数える片手間に川も観賞していたら、すっかり数がわからなくなってしまう。なるほど、「行きと帰りではお地蔵さんの数が違う」というのは、こういうからくりもあるのだな。思わず気が散ってしまう､風光明媚がすぐ近くにあるから。

それだけじゃない、ええと、このお地蔵さんは何体とカウントすればいいんだ？赤けりゃ1とカウントするということでいいのだろうか。首がないお地蔵さん、首だけのお地蔵さん、ええと、石碑みたいなのは・・・さすがにあれはお地蔵さんではないな？

もう、わけがわからない。

こりゃカウントミスをするわけだ。

往路と復路じゃ、お地蔵さんを眺める角度が変わってくる。そうすると、カウント対象にするかしないかという判断も違ってきそうだ。

12:32
あずまやがかんまんが淵にせり出した岩の上に建っていた。「霊庇閣」といって、もともとは慈雲寺の護摩壇だったらしい。

霊庇閣の先にも、ずらーーっとお地蔵さんブラザーズ。

正確には、化地蔵と呼ばれるのはここから先のお地蔵さんのことらしい。いやもう、さっき見てきた慈雲寺のお地蔵さんの時点で十分数がわからなくなってるんですけど。

霊庇閣とかんまんが淵。

かんまんが淵の解説。

川が流れる音が「不動明王の真言のように聞こえる」ことから、不動明王真言の最後の一句「カンマン」を淵の名前にしたのだとか。

耳を澄ましてみる。周囲に誰もいないので、川の流れを聞くにはうってつけだ。

カンマン、カンマン

嘘つけ、そんな音には絶対聞こえない。

でも、「ザー」としか聞こえないよりも、不動明王真言「ノウマク サラバタタギャテイビャク サラバボッケイビャク サラバタタラタ センダマカロシャダ ケンギャキギャキ サラバビギナン ウンタラタ カンマン」と聞こえている方がロマンがあるよな。ああイヤダイヤだ、平凡な耳と想像力しか持ち合わせていないだなんて。

・・って長えなおい、不動明王真言。

僕の実家も真言宗なので、お盆や法事の際には不動明王真言を唱えるけど、ふだんのお勤めでは簡略バージョンの「ノウマク サンマンダ バサラダン カン」を用いている。「なんだよ、カンマンじゃないじゃないか」と思ったが、ロングバージョンの真言だとちゃんと語尾は「カンマン」だった。

呪文みたいだよな、全然意味がわからない。呪い殺されそうだ。・・・いや、そんなお経を僕は実家に帰ったら仏前に唱えているわけだけど。死んだ祖先をさらに呪い殺してどうする。

さっきまでのどかな流れの川だったのに、このかんまんが淵エリアだけは川幅が狭く、岩がゴロゴロした場所になっていて不思議。

カンマン、カンマンと口ずさみながら先へと向かっていく。

あーっ、川に気を取られているうちに完全に数がわからなくなってしまった。やられたーッ。

しかもダメ押しで、この界隈のお地蔵さんは難易度がかなり高い。もう、人型のていを成していないものだらけだ。

結局、数が合う・あわない以前にカウントすらままならないまま、このミステリースポットは終了。

ミステリーなのかどうかはわからないけど、大変面白い場所だった。